留学必读：耶鲁哈佛双料学霸支招“课外活动准备”

作者Leo（微博： @李柘远LEO）本科毕业于耶鲁大学经济学，今年夏天将入读哈佛大学商学院MBA。

　　不论是申请英美大学本科还是各种硕士项目，“课外活动” （extracurricular activities） / “社会实践”（本文统一称“课外活动”）都是申请材料里必不可缺的一块，也是中国学生最容易感到棘手的部分。

　　在一套申请材料里，校内成绩与标准化考试是硬指标，但再高的分数也不过是一串冷冰冰的数字，更何况高分乃至满分如今随便抓都有一大把，实在无法在申请大军中差异化自己的profile；而课外活动经历，却能把一个申请者有血有肉活灵活现地呈现给招生官们，反映出申请者的性格、成长背景、价值观和理想抱负等多方面信息。

　　对于盛产考霸学霸的我大中华民族芸芸学生来说，拥有出色的课外活动背景，就可能有如虎添翼的奇效，在申请大军中脱颖而出。

　　可课外活动根本不存在什么固定评价标准，该如何准备呢？不少学生心里没底。

　　本科申耶鲁、MBA考哈佛时，我都在申请材料中精心展示了自己的课外活动经历。年代尚不久远，记忆仍算温热，谨借这篇文章跟大家分享一些关于“extracurricular activities”的个人建议。

　　课外活动，千万别拼数量！关键是得突出亮点

　　（下面着重讨论高中生申本科这种情况，但我提出的建议同样适用于想报考硕士的大学生和在职人士）

　　中国高中生估计是世界上最日理万“题”的一群苦孩子了。即使想像美国孩子那样每天都能腾出几小时参加课外活动，也恐怕是天方夜谭，除非不去上学或天天打鸡血不睡。

　　对于中国孩子的课业压力，其实国外大学招生办也有所耳闻甚至抱有同情。有次和两位美国大学招生办的老师吃饭（为保护他们的隐私，恕不提名），聊到中国学生时他们有句经典评论：

　　“You guys are like machines！ Seriously。 I can’t imagine how hard it is to study 15 hours a day in high school。 That’s miserable！” （你们简直就像机器！说真的。我没法想象在高中有时一天学习15小时该有多难。太悲催了！）

　　当我追问他们对中国申请者的课外活动成绩有什么期待或要求时，他们说：

　　“Well， it’s challenging for Chinese applicants to be as actively involved in extracurricular activities as American kids。 We look more for quality and impact， rather than quantity when evaluating an applicant’s extracurricular experiences。 You’ve gotta put academic work your top priority especially if you go to high school in China。” （嗯，中国学生确实很难像美国孩子那样投入大量时间精力在课外活动中。当我们评估一个申请者的课外活动成就时，我们更看重质量和影响力，而不是数量。你必须把课业放在头等重要的位置，尤其对中国高中生来说。）

　　两位老师的话也许不能代表所有美国大学招生办的意见，但一定能给中国申请者们吃下一颗定心丸：

　　真的不用拼老命地攒一堆“课外活动”塞满简历。

　　换句话说，如果在申请材料里豪迈地说自己花大量时间做过这样那样的课外活动，精彩繁忙得像一线明星赶通告似的，则只可能让招生官生疑